每当华灯初上，她(阮玲玉饰)让孩子(黎铿饰)吃饱睡下，便换上华服，抹上脂粉，走上街头。她原是善良妇女，迫于生活，沦为暗娼，唯一愿望是抚养儿子成人，脱离火坑。某晚，她卖笑街头，为逃避警察追捕，误入一流氓(章志直饰)住所，从此成为流氓的占有物，遭受欺凌和剥削，几次想逃出魔掌，都没有成功。几年后，孩子长大上学，在学校虽受到校长(李君磐饰)同情庇护，但因受母亲牵累，常遭受同学的欺侮和社会的歧视，终被学校除名。为了儿子的前途，她暗地积攒钱财，准备远避他乡，不料为流氓窃走，输得精光。她忍无可忍，失手将流氓砸死，被判十二年徒刑。使她欣慰的是，老校长已将她的儿子送进教养院，并愿义务负担教育责任，她请求老校长不要对儿子说起有这样的母亲，儿子能因此立足于社会，她也就满足了。